ISO紙張的原則就是如果任何一張紙頁的長度與寬度之比為1.414:1，如果橫過它的長度來切紙可以得到具有相同長寬比的兩張較小的紙頁，橫過這些較小的紙頁的長度來切紙可以得到具有相同長寬比規格的整個系列，這種長度與寬度之比被稱為“長寬比”。如果需要較大的紙張規格時，ISO系列可以擴展成一系列比A0規格大的紙張規格，但是這樣做必須保持相同的1.414比1的長度比。